Първите кучета

Семейството на вълците, както всички съвременни хищници (мечки, котки и др.) води началото си от дребно животно, подобно на невестулка, чието научно название е миацис. Еволюцията на групата, към която то принадлежи, започва през късния еоцен. Вълците се отделили от тази група около 20 милиона години по-късно. Появявил се подобният на мангуста цинодиктис, произлязъл от миацис. Цинодиктисът пък е прародителят на първия вълк - западното куче (хеспероцион).

Родственици

Членовете на семейство Вълци (или кучета) са роднини, тъй като имат общ прародител. Научното название на семейството е Канидае (Canidae) и към него принадлежат подобният на чакал червен вълк, напомнящото язовец енотовидно куче, обикновената лисица сивият вълк, хиеновите кучета - общо 36 вида с общото име вълци или кучета.

Зъби костотрошачи

Остеоборусът е примитивен хищник, живял в Северна Америка през късния миоцен. Имал силни зъби. С тях без усилие разтрошавал костите. на жертвите.

Безвъзвратно изчезнали

Еволюцията на много ранни видове в семейство Вълци стигнала до задънена улица. Те изчезнали без да оставят наследници в съвременния животински свят. Сред тях е остеоборусът, изчезнал преди осем милиона години.

Бързи бегачи

Обликът на Земята се променял. Откритите зони с тревиста растителност ставали по-просторни. Тези зони осигурили храна и пространство за развитие на едри и бързоноги тревопасни животни, което повлияло и на еволюциета на хищниците. За да ловуват успешно, ранните предшественици на вълците започнали да развиват качества, които им осигурили възможност да тичат бързо, преследвайки плячката, и да ловуват в глутница. Преди около един милион години се появили ужасният вълк, който днес е изчезнал, и нашият съвременник - сивият вълк.

Ранните предшественици на съвременните вълци бродели из горите, дебнели от засада жертвите си, а някои дори се катерели по дърветата. Все още не били толкова бързи, за да преследват плячката. Предстояло им да развият и умението за колективен лов, присъщо на съвременните вълци. Едва преди 7 или 5 милиона години древните потомци от линията на западното куче (хеспероциона) еволюирали във видове, които днес съставляват семейството на вълците (кучетата) Канидае.

Ловец на насекоми

Западното куче обитавало тропичните гори на днешна Северна Америка. Ловувало и се хранело с насекоми и дребни бозайници. Било с къси крака с дълги пръсти и приличало все още повече на мангуста, отколкото на вълк.